說到Rolex勞力士表的「飛行史」，相信很多人會先想起GMT-Master，腕表的雙色表圈及GMT指針就是如此深人民心，這設計組合更令GMT-Master紅足幾十年。但大家未必知道的是，同樣以飛行表為名的Air-King，其實比GMT-Master更早誕生！而今年全新的Air-King，不少設計細節都微調改良，成為勞力士一款人氣入門表。

勞力士首款Air-King面世

先要說明，根據勞力士官方歷史，Air-King于1958年面世，但表面有「AIR-KING」字樣的元祖表則出現于1945年，型號為4925，原因為何不得而知，但就有說法認為，勞力士覺得當年的「AIR-KING」字體不夠突出易認（見上圖）；是的，永遠不要低估勞力士對質素的堅持，無論是表殼的防水性能，尺寸大小，以至字體風格。當年腕表采用蠔式防水表殼，搭載手動上鏈機芯。而精鋼表殼直徑34mm，在當年已算大尺寸，目的是讓飛行員更易看清時間。而表面12時位置可見「AIR-KING」字樣，并配搭阿拉伯數字時標。

之后Air-King也亦推出不同的后續型號，如4499，6時位置多了「PRECISION」字樣

起初的模樣確是跟普通的大三針表，直至1957年推出的5500，極體設計大致定形，腕表維持34mm，配上棒形時標，而5500也是系列最長產期的型號，大約1994年才正式停產，到現在已是一款熱門的入門級vintage Rolex 型號，市價約是2至3萬，視乎腕表condition。

Air-King正式面世

這是勞力士1958年官方認可的首款Air-King，奶黃色表面配上劍形指針及「3-6-9」時標，「AIR-KING」字樣風格也正式確立，列在第三行，并采用自動上鏈機芯。過了半個超過世紀，現在看這枚的Air-King當然有飽歷風霜的味道。

1989年推出的14000，又改用為全棒形時標，也有黑色、銀色及藍色表面顏色。

經改良的14010特別換上engine turned bezel，設計有如飛機渦輪引擎的表圈，以加強Air-King的飛行表感覺。不過這種渦輪表圈，也再沒有在現代勞力士表中出現。

2007年推出的114200仍保留34mm尺寸，時標又突然重回「3-6-9」設定，感覺設計介乎在Explorer及Oyster Perpetual中間，風格上不夠突出，也令Air-King在定位上有點尷尬，人氣方面始終略遜一籌。

2016年可說是Air-King的重大轉捩點，勞力士為腕表作出重大革新，先將表殼直徑由34mm擴大至40mm，更符合現代腕表的尺寸潮流。用上黑色表面不意外，令人驚喜的是配上綠色秒針、綠色「ROLEX」字樣，以及黃色勞力士皇冠標志。另一重點是時標以5分鐘為單位，再配上「3-6-9」小時時標，令表面一下子變得活潑豐富起來。整體設計近乎脫胎換骨，也很有現代pilot’s watch的感覺，最重要是終于建立了Air-King獨特的風格個性，帶來強烈的運動感。

6年后即今年2022年，勞力士推出最新一代的Air-King，最明顯的改動是新增表冠護肩，跟勞力士其他專業運動表款看齊。表盤設計也有改動，上代Air-King表盤5分鐘刻度就只有一個「5」字，最新一代變成「05」，與其他分鐘刻度同樣是兩位數，在表面布局上更顯勻稱美觀。

新表亦改良了時標的夜光效果，上代本來只有指針及12時位置的三角形時標覆有夜光涂層，現在新版的3、6、9 數字都會發光了，加強夜光顯示功能。腕表心臟亦換上新型的3230自動上鏈機芯，令表殼薄了一點，同時調整了Oyster三格帶的比例，稍稍加闊中間鏈節，令手感更好，觀感更美。很坦白說，Air-King多年來也有點被低估，到今年新一代Air-King上場，確實令人有耳目一新之感，想買勞力士入門表，除了有Explorer及OP，要記得還有這枚「空中霸王」。